文七元結ぶんしちもっとい

本所達磨横町に住む腕のいい左官の親方・長兵衛は、博奕にのめり込んで家中の物を売り尽くすほどの借財を抱えていました。師走のある日、仕事先の屋敷で博奕に負け、着物まで質に取られて法被一枚で帰ってくると、一人娘のお久が昨夜から行方知れずになっていました。

そこへ吉原の大見世・佐野槌から使いが来て、お久を預かっているのですぐ来るようにと告げます。法被姿では出向けないので、長兵衛は女房の着物を着て、女房には法被を着せて留守番させ、一人で佐野槌へ向かいます。

佐野槌の女将から、お久が自ら身売りを申し出て父の立ち直る金を作ろうとしたのだと聞かされます。女将は長兵衛の腕を惜しみ、博奕をやめて堅気の職人に戻るよう諭して五十両を無利子で貸します。それまではお久を娘分として世話をさせるだけで客はとらせないが、来年の大晦日を一日でも過ぎたら自分も鬼になって客をとらせると釘を刺します。お久も、そばにいられないぶん母を大事にしてほしいと涙ながらに訴え、長兵衛は初めて自戒の涙を流します。

五十両を懐に佐野槌を出た長兵衛は、吾妻橋で身を投げようとしている若い男を寸前で引き止めます。男は鼈甲問屋の手代で、店の掛け金五十両をすられたと言います。長兵衛は自分の金とちょうど同額であることに驚き、死んでも金は戻らないと諭しますが聞き入れません。見殺しにもできず、どうせ自分には授からない金だ、娘は女郎になるだけのことだと言って、名乗らずに五十両を渡してしまいます。

男は近江屋の手代・文七で、実は金はすられたのではなく、出入り先の屋敷で碁に夢中になり、碁盤の下に財布を置き忘れたのでした。屋敷から先に金が届いており、文七は夜遅くに店へ帰って真相を知ります。主人の卯兵衛は見知らぬ人物の義侠心に感心し、文七の記憶をたどって、佐野槌にいる娘の縁から長兵衛を突き止めます。

翌日、卯兵衛は文七を連れ、礼の酒を用意して長兵衛の家を訪ねます。長兵衛の家では、五十両を見ず知らずの相手にやってしまったことに女房が納得せず、夜通し喧嘩が続いていました。急いで女房を隠して二人を迎えると、文七は長兵衛の顔を見て、昨夜の恩人だと気づきます。

二人は、あの金が置き忘れだったことを説明して五十両を返しに来たと告げます。長兵衛は一度手放した金はもう自分のものではないと受け取りを固辞しますが、隠れた女房がしきりに合図するので、しぶしぶ受け取ります。

卯兵衛は長兵衛の心意気に感心し、今後の親類付き合いを申し出て、祝いの角樽と駕籠を長屋に贈ります。駕籠から降りてきたのは、卯兵衛が佐野槌から身請けしたお久でした。のちに文七とお久は夫婦になり、麹町貝坂に元結屋を出して繁盛したという、これが題の由来だとされます。

三遊亭圓朝の作といわれる人情噺です。娘が身売りをしてまで父に尽くすこと、見ず知らずの者に大切な金を渡してしまうこと、一度手放した金は自分のものではないと言い張ることが、すべて江戸の価値観で組まれています。芝居にもなっているほど人気があり、大真打が手がける大作として扱われてきました。

五代目古今亭志ん生、八代目林家正蔵（彦六）が演じ、委細を尽くした名演は六代目三遊亭圓生のもので、とくに佐野槌の女将が諭す口調は比類がないとされます。三代目古今亭志ん朝は橋の上のやりとりを芝居調に広げ、十代目柳家小三治は美談になりすぎないよう長兵衛を職人らしく描きました。圓生はお久を長兵衛の先妻の娘とする設定で演じ、その系統は五街道雲助に受け継がれています。

落語は演者や本によって細部が変わります。読んだ本の記述が食い違ったところは、どちらかに決めずに並べています。

• 五十両を渡す場面。『落語百選 冬』には、長兵衛が二十五両ではどうだ、三十両ではと値切るように持ちかけたのち、結局全額を渡す掛け合いが入ります。『落語名作200席 下』の要約にはありません。
• 女房の隠し方。『落語名作200席 下』は衝立の蔭、『落語百選 冬』は屏風の中に平らに伏せさせ、頭や尻が見えないよう長兵衛が細かく指示する場面があります。
• 『落語百選 冬』は、文七が長兵衛を恩人だと気づいた直後で本文が終わっており、金を返す場面から結末までは『落語名作200席 下』にもとづいて書いています。

• 国立国会図書館サーチ

  この演目の本・速記本・レコードの目録。誰が演じ、いつ出たものかが分かります。

• 歴史的音源（れきおん）

  戦前を中心とした録音。同じ演目を誰が吹き込んだかが並びます。

• 歴史的音源（自宅で聴ける分だけ）

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