無心は強いむしんはつよい

安政のころ、いまの兵庫に山本南龍軒という祭文語りがいた。見た目は大男だが力はなく、商いも下手だった。知人から、体を活かして剣術の先生になり、道場破りを商売にしてはどうかと言われる。剣術の心得はないが、相手が打ち込んできたら竹刀を放り出して参ったと謝ればよい、そうすれば相手は門弟の前で打ち込むのは気の毒だと思って勝ちを譲ってくれたと感謝し、ごちそうしてくれるという。

南龍軒はさっそく他流試合を重ねて腕ならぬ秘策を磨き、江戸麻布の長沼久太夫の道場へ出向く。天下無敵流の元祖・山本南龍軒と名のって勝負を挑むと、その隙だらけの構えから、強いか弱いかも分からない無心の強みを長沼は感じ取り、恐るべき相手と見る。

南龍軒が窓の外を眺めているので、長沼は捨て身で打ち込む。南龍軒は竹刀を放り出し、詰め寄る長沼へ自分が祭文語りであることを打ち明ける。長沼は、自分は勝ちにこだわっていたが、南龍軒のほうは勝負を超えた大きい心を持っていた、つまり有心が無心に負けたのだと言う。南龍軒は兵庫へ戻って新しい生業を見つけ、それが成功したことを長沼へ報告し、二人で喜び合う。

もとは中里介山『大菩薩峠』の中の一節で、一席物として読まれることが多い。

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