無筆の出世むひつのしゅっせ

中間の治助は、江戸番町に住む酒乱で知られる旗本・佐々与左衛門に仕えている。ある日、向井将監の家へ供をした翌日、佐々は昨晩の無礼を詫びねばと、治助に手紙を持たせて向井家へ向かわせる。

渡し舟で文箱を川へ落とした治助が、濡れた手紙を乾かしていると、それを目にした老僧から中身を教えられる。治助は主人のもとを去ることにする。老僧の世話になるうち、その実直さを見た夏目左内という武士に気に入られ、文字をはじめ読み書き算盤を身につけながら働く。やがて左内の片腕となり、勘定奉行にまで上る。

治助が去って二十年。無役のままだった佐々が、松山伊予守から茶会へ招かれ、牛込軽子坂の屋敷を訪ねる。床の間には表装された手紙が掛かっていた。向井将監へ宛てたあの手紙で、治助を斬り捨ててもよいと書いてあったものだった。伊予守は自分が治助であること、佐々を恨んではおらず、自分の無学を恥じて発奮したからこそ今があると感謝を述べる。佐々も治助の身を案じていたことを話し、これを機に酒を断つ。伊予守が不遇な佐々のために尽くすと、その名声はいっそう高まった。

切り出しに、佐々与左衛門が向井将監から刀の鑑定を頼まれ、酔った勢いで中間の治助を試し斬りに差し出す、という場を置く展開もある。

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