宇都宮重兵衛うつのみやじゅうべえ

松平薩摩守の家臣・宇都宮重兵衛は大石内蔵助に心酔していた。世間が内蔵助の言動を笑うなか、自分はその本心を見抜いており、あれほどの人物はいないと誉める。その評判は内蔵助の耳にも届くが、内蔵助は仇討ちの意思などないと欺き通さねばならないと考えていた。

ある日、昼から酒を飲んで歩いていた内蔵助は、馬を連れた馬子と行き合って田んぼへ足を踏み外す。抜け出したものの、そこへ寝転んで眠ってしまう。通りかかった重兵衛が声をかけても目を覚まさない。

重兵衛は内蔵助の差している大小に目をやり、そばの中間に、武士にとって刀は主君、脇差は己であり、刀は錆びても忠義の心が変わらないことを示すために腰にあり、脇差は輝いているはずだと説く。ところが刀を抜くと真っ赤に錆び、脇差も錆びていた。激怒した重兵衛は内蔵助を足蹴にし、寝ている者を斬るのは死人を斬るのと同じだと、顔に唾を吐きかけて去る。人がいないのを確かめた内蔵助は起き上がり、重兵衛に頭を下げ、これをだませたなら大丈夫だと一人で笑みを見せる。

同じ筋立ての話に「村上喜剣」がある。薩摩の剣客・村上喜剣が、京都の一力茶屋で放蕩を尽くす大石内蔵助に唾を吐きかけ、のちに吉良を討ったと知って自分の行いを恥じ、泉岳寺で切腹するという展開である。泉岳寺には「刃道喜剣信士」の戒名を彫った墓があるものの、それは寺坂吉右衛門や萱野三平のものとされ、村上喜剣はこの戒名から作られた人物だといわれる。

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