梅若礼三郎うめわかれいざぶろう

能役者の梅若礼三郎は、芸に行き詰まりを覚えたことをきっかけに、貧しい者を助ける盗賊になっていました。小間物屋の利兵衛は神田鍋町の長屋暮らしで、三年越しの病に臥せっており、女房のおかのが物乞いをしながら暮らしを支えていました。

ある日おかのは、道で会った若い侍から小粒金で九両二分をもらい受けました。これを隣に住む魚屋の栄吉という遊び人が嗅ぎつけ、こっそり金を盗み出して吉原で派手に使い込んでしまいます。

普段と違う金使いの荒さが不審に思われて調べられると、それは芝伊皿子台町の三右衛門宅から盗まれた六百七十両のうちの、山形に三の刻印がある金だとわかります。触れが出ていたその金を使ったことで、栄吉は翌朝取り押さえられました。

栄吉は利兵衛の家から盗んだと白状します。捕り方は病人の利兵衛に代わっておかのから事情を聞きますが、おかのは若い侍からもらった金だと説明しつつも、相手に迷惑がかかることを恐れて人相を明かさなかったため、縄をかけられてしまいました。

この評判が能役者の梅若礼三郎の耳に届きます。礼三郎は、おかのに渡した金は自分が用立てたものだと、みずから南町奉行の島田出雲守のもとへ名乗り出て、縄をかけられていた貞女おかのを救い出しました。

橘家円喬や七代目土橋亭里う馬が代々演じてきた人情ばなしとして長く伝わっています。里う馬の速記をもとにして、当代の圓生もこの噺を高座にかけ続けているということです。

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• 歴史的音源（れきおん）

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