手紙無筆てがみむひつ

本所に住む伯父から手紙が届きましたが、あいにく八五郎は字が読めません。仕方なく、近所の兄貴分のところへ読んでもらいに行くことにしました。

ところが頼られた兄貴分も、実は字が読めません。それでも無筆だと知られるのはくやしいので、知ったかぶりであてずっぽうに読み上げることにしました。

手紙を届けに来た使いの者が風呂敷を持って待っていたのを手がかりに、何か頼まれなかったかと尋ねると、八五郎は「そういえばお店から本膳を借りてくれといわれた」と口にします。

兄貴分はそれに調子を合わせ、「それそれ、それが書いてある。大皿、小皿、大平も借りておくれと書いてある。箸は洗って返すのが面倒だから、となりの荒物屋で買うからいい」と、あてずっぽうを重ねていきました。

八五郎が「お猪口のことをいわなかったが、書いてないか」と尋ねると、兄貴分はこう答えました。「あぁ、小さいので大平という字の蔭にかくれて見えなかった」

大平とは、二の膳に添える大きくて平たい椀「大平椀」の略で、噺の中では丼で代用されることもあると触れられています。

原話は、宝暦十二年に出たとされる『軽口東方朔』という本に収められている「小僕肴籠」です。

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