布引の三ぬのびきのさん

義太夫を教える女師匠の竹本小まんは、弟子である大工の政吉といい仲になりました。母親は反対しましたが、棟梁がとりなして、二人は夫婦になります。

ところが政吉になまけ癖がつき、小まんが流しをして暮らしを支えるようになりました。そのうちに小まんは臨月の大きな腹をかかえるまでになります。

十二月の寒い晩、政吉に強く頼まれて、小まんは大きな腹を抱えたまま一緒に流しへ出ました。途中で腰が痛むというので、政吉は小まんを先に帰らせ、自分は棟梁の知り合いの質屋に忍び込もうとします。

これに気づいた小まんは、それなら私が入りましょうと申し出て、質屋の引窓からひもにぶらさがり、台所へおりようとしました。ところが細引きが途中で切れてしまい、落ちた拍子に腰を強く打って、その場で赤子が生まれてしまいます。

気を失いかけている小まんに向かって質屋の主人と番頭が「小まんやあい、しっかりせい」と呼びかけると、小まんはうっすら目を開け、うわ言のようにこうつぶやきました。「御台様、白旗お手に入りましたか、ととさんかかさん、太郎布どこに……」

「おお、そりゃ布引の三じゃな」と言われた小まんは、こう答えました。「いいえ、細引の産でございます」

布引の三とは、浄瑠璃『源平布引滝』の三段目を指す言葉です。今日ではこの言葉を知る人が少なく、サゲの意味も通じにくくなっています。

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