日高川ひだかがわ

ある娘に思いを寄せる男がいましたが、なかなか振り向いてもらえず、やきもきしていたところへ、ほれ薬を売る者に出会いました。

相手にふりかけると惚れさせることができるという触れ込みに喜んだ男は、さっそく買い込み、娘めがけてふりかけようとします。

ところがそのとたんに風が吹き、薬は隣にいた器量のよくない女中にかかってしまいました。効き目はてきめんで、女中のほうが男に惚れてしまいます。

困った男は逃げ出しますが、女中はどこまでも追ってきます。ついには紀州の日高川まで逃げのびました。

渡し舟で川を渡ると、女中はヘビの姿になって泳ぎ追ってきました。あわてて水がめに身を隠すと、ヘビが水がめに巻きついたものの、次の瞬間その姿が消え、あたりはナメクジだらけになっていました。

サゲは、ヘビはカエルを、カエルはナメクジを打ち負かす一方で、ナメクジだけがヘビに勝つという、三すくみの拳遊びを踏まえています。逃げ回るくだりは「弥次郎」という噺にも使われています。

上方で生まれた噺とされ、原話は民俗学者の関敬吾が編んだ『日本昔話集成』に収められている「ほれ薬」という話だといわれています。

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