五人組ごにんぐみ

江戸時代には、隣近所の五軒が助け合う自衛のための組織として「五人組」というものがありました。この言葉は、五本の指が力を合わせるということから、自慰の意味でも使われていました。

峠村というところへ江戸から役人がやってきて、村境の棒杭に書かれた文字を見とがめます。「その文字は手偏に上下とある。峠村でなくて『かせぎ村』か、または『せんずり村』か」と、山の代わりに手の字が使われているのではないかと注意しました。

「誰があの字を書いたのじゃ」と役人が問うと、村役人は「五人組でござります」と答えます。役人はこう応じました。「なに、五人組がかいた? ならばこのたびは許す。今後せんずりは相ならんぞ」

「五人組」は、五軒が助け合う江戸時代の自治組織を指す言葉です。近年はこの仕組みを知らない客が増え、説明をあらかじめ添えないと意味が伝わりにくくなっているといわれます。

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