百川ももかわ

百兵衛という男は、麹町の千束屋という桂庵の紹介で、日本橋浮世小路にある百川という店に奉公が決まりました。お目見得の日にたまたま羽織を着ていたことから、河岸の若い衆がいる部屋へ用を聞きに行かされます。

主人方に抱えられた者という言葉が誤って伝わり、隣り町から来た四神剣の掛け合い役だと百兵衛は思われてしまいました。早合点した男が、隣り町の大物だと思い込んで具合をのみ込んでほしいと言うので、百兵衛はクワイのきんとんを丸のみにして目を白黒させました。

ようやく人違いだとわかったあと、今度は長谷川町の三光新道にいる、常磐津を教える歌女文字という師匠のもとへ呼びに行かされます。ところが百兵衛は師匠の名前を忘れてしまい、「か」の字のつく名高い人と聞いて、鴨池玄林という外科医の家へ飛び込みました。

田舎なまりで「河岸の若い衆が今朝がた四、五人きられやして、先生にちょっくらおいでを願えてえ」と頼みます。これを「袈裟がけに四、五人斬られた」と取り次がれたため、鴨池玄林は焼酎や白布、たまごを用意して駆けつける支度をしました。

百川では河岸の連中が、届いた薬籠を三味線箱にしては小さいと首をひねっています。そこへまた早合点の男が、三味線は四つ折れか五つ折れに違いない、焼酎を飲んで晒を腹に巻き、たまごをのんでいい喉を聞かせようというのだろうと言い出しました。

そこへ鴨池玄林が駆けつけ、「けが人はどこだ」と尋ねます。行き違いだとわかりかけたところで玄林は「いや、まちがいではない。わたしの薬籠がそこにある」と言い、ようやく百兵衛の間違いだとわかりました。

呼びつけられた百兵衛に「抜け作め」と言うと、百兵衛は「おら百兵衛ちゅうだ」と名乗ります。「名前じゃねえや、抜けてるんだ」「どのくれえ抜けてます」「どのくれえもこのくれえもねえや、みんな抜けてらい」

百兵衛は得心したように答えました。「そうかね。か、め、も、じ……いやあ、たんとではねえ、たった一字だ」

百川は江戸から明治の時代にかけてこの世に実在した料理屋で、この噺はその実話をもとにしたとも、店の宣伝のためにつくられたともいわれています。当代の円生が十八番にしていました。

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