前座さんは何をしている？｜ネタ帳・高座返し・太鼓

寄席の開演前、外に出ていると太鼓の音が聞こえてきます。客席に入ると、一人が座布団を裏返して、名前の札をめくっている。

どちらも前座の仕事です。

前座というと「いちばん下の階級」という説明をよく見かけますが、実際に寄席で見ているといちばん働いているのが前座です。ここでは、当日、客席から見える前座の仕事をたどってみます。

前座は高座に上がる以外の仕事のほうが多くあります

太鼓、高座返し、そしてネタ帳。寄席の出演者がその場でネタを決められるのは、前座のこの記録があるからです。

前座とは

落語家の階級は下から前座 → 二ツ目 → 真打と上がっていきます。前座はその最初の段階です。

さらにその前に前座見習いという時期があります。入門してすぐは楽屋に入れてもらえず、師匠の家に通って身のまわりを手伝います。そこを過ぎて、はじめて楽屋に入れるようになります。

前座のなかの筆頭を立て前座といい、楽屋の進行を仕切ります。ここまで来ると二ツ目昇進が近くなります。

前座は、開演のずっと前に楽屋へ入ります。出演者の着物の用意、お茶出し、楽屋の支度。そして、太鼓を打ちます。

寄席の太鼓には、それぞれ役目があります。

一番太鼓は「お客が来ますように」という意味で打つと言われます。寄席の前を通りかかって太鼓が聞こえたら、それは今日の開場の合図です。

一人が下りると、すぐに前座が出てきて、 座布団を裏返し、めくりをめくります。 これが高座返しです。

数秒のことですが、ここを見ていると寄席の仕組みが分かります。

急いでいるようで、動きに無駄がありません。何百回と繰り返して身についた形です。

客席からは見えませんが、前座のいちばん大事な仕事がこれです。

楽屋にはネタ帳という帳面が置いてあります。 その日、誰が何を演じたかを、前座が書きとめていきます。

なぜ必要か。

寄席は一日に十数人が高座に上がります。 同じ噺、あるいは似た趣向が重なると、その日の番組が崩れます。 後から上がる人は、楽屋でネタ帳を見て、まだ出ていない噺を選んでから高座に上がります。

同じ趣向になってしまうことを**「ネタが付く」**といい、これを避けるためにネタ帳があります。

つまり寄席の出演者は、その場でネタを決めていることが多いのです。決め打ちで来ているわけではありません。前座のこの記録が、その判断を支えています。

講談では「根多帳」と書きます

講談では「根多帳」と書くことが多くあります。

前座はその日のいちばん最初にも高座に上がります。これを開口一番といいます。

かけるのは前座噺と呼ばれる、短くて型のはっきりした噺です。「寿限無」「子ほめ」「道灌」「たらちね」など、稽古する順序がだいたい決まっています。

開演直後で客席がまだ落ち着いていない時間帯を、 場をあたためて次へ渡すのが役目です。

次に寄席へ行くとき、こんなところを見てみてください。

前座を目で追うようになると、寄席の一日が立体的に見えてきます。

前座さんはお給料をもらっているのですか？: 寄席の興行では、売上を出演者で分ける仕組み（割り）があります。前座の立場は一門や協会によって扱いが違います。
前座の期間はどのくらいですか？: 人によりますが、数年かかるのがふつうです。そのあと二ツ目、さらに年月を経て真打へ進みます。
開口一番から聴いたほうがいいですか？: 時間が合えばぜひ。ただし寄席は途中入場ができるので、無理に合わせなくても大丈夫です。